拿下贵州后，蒋介石下一个目标是四川。中央红军进入四川，当地由刘湘等十几个军阀分别统治。刘湘慑于红军声威，同意蒋介石派兵入川，同时也哀叹 “同红军作战的结果，幸而胜，也是替蒋造机会，若失败，那更不用说了”。他强调在红军未入川之前就要堵住，把战争推到省外去打。
遵义会议后，红军准备进入川南，刘湘认为这威胁到自己的地盘，派出最精锐的教导师等部拦截。毛泽东在土城作战不利后，指挥红军二渡赤水再占遵义，川军潘文华部追到遵义，达到了“推到省外”的目的便停步不前。随后，川系各派军阀见蒋介石解决了王家烈，个个心惊，甚至“畏南京军甚于畏红军”。当中央红军渡过金沙江从川康边一带北上时，刘湘便秘密嘱咐部属，如红军停留便打，如不停便放他们走。
毛泽东摸准了川系军阀的这一心理，在沿川康边北上时不深入川军控制的腹地。红军到达大渡河附近时，川东军阀杨森部第二十军奉命前来拦阻。朱德在过去曾与杨森长期共事，这时便致信杨森和他率兵的子侄，说明红军只是借路北上，劝其不要让蒋介石坐收渔翁之利。杨森部果然只实施了“送客”式的追击，未主动出击。红一、四方面军会师后，川军各部只严守成都平原附近而不西进攻击，只剩下蒋介石的嫡系胡宗南的第一军的松潘地区孤立防守。只是后来张国焘实行错误的南下政策，红四方面军接近成都平原的西部百丈关，川军才集中力量反扑，红军一旦西撤其又停止追击。
红二、六军团长征通过贵州、云南时，任弼时、贺龙也通过各种关系向滇军和当地实力派写信，劝其不要为蒋介石卖命而牺牲自身，结果在前来围攻的敌军中只有蒋系中央军行动积极，滇军基本上采取了观望避战态度，这又便利了红二、六军团保全了力量北上。
就这样，一路上，蒋介石将红军这股祸水东赶西赶，而后顺理成章地派中央军进剿——红军没剿灭，倒是顺手将当地军阀灭了。军阀呢，也不傻，对红军也不堵不围，能放就放，能疏就疏，能躲就躲。就是因为这种类似三国时期彼此间合纵连横的斗法，使得红军能够忙中偷闲死里逃生——而要说这全是因为红军善战无敌于天下，那显然就是贪天功以为己有的大话。
